Catch and release på rätt sätt, så fisken överlever

En öring simmar i väg med kraft, du känner dig nöjd med att ha släppt den, och fyra timmar senare ligger den med buken upp under en stock. Den fisken var redan död när den lämnade din hand. Den hade bara inte hunnit dö färdigt än. Det mesta av skadan i catch and release sker under de sista trettio sekunderna före återutsättning, och nästan allt går att undvika. Det här handlar inte om att dalta med fisken. Det handlar om skillnaden mellan en fisk som hämtar sig och en som du dödade utan att mena det.

Trötta ut den snabbt, inte till sista andetaget

En lång, utdragen fight känns som den sportsliga delen. För fisken är det den farligaste delen. En fisk som kämpar för livet bränner igenom syret och fyller musklerna med mjölksyra, och en helt utmattad fisk hämtar sig dåligt även efter att den simmat ur dina händer. NOAA:s råd är rakt på sak: trötta aldrig ut en fisk till total utmattning. Använd ett spö och en lina som är grova nog att faktiskt besegra den fisk du är ute efter, och ta sedan in den. Klent fiske är kul ända tills det lämnar en utpumpad fisk flytande.

Det här väger tyngre ju varmare vattnet blir. Varmt vatten håller mindre syre, och en trött fisk i varmt vatten är en fisk utan marginal kvar.

Tryck ner hullingen innan du kastar

En hullinglös krok, eller en hulling du har klämt platt med en tång, lossnar på en sekund. Det är hela poängen. Ju snabbare kroken är ute, desto mindre hanterar du fisken och desto kortare tid är den uppe ur vattnet. Hullinglösa krokar river också mycket mindre på vägen ut, och de gör att en djupt satt krok är lättare att backa ut rent.

Du tappar några fler fiskar på vägen in. Du tappar nästan inga vid håven. Det är en avvägning de flesta gör en gång och sedan aldrig tänker på igen. Krokar som inte är i rostfritt hjälper också: lämnar du kvar en i en fisk så rostar en vanlig stålkrok bort med tiden, vilket en rostfri inte gör.

Våta händer, våt håv, varje gång

En fisk är täckt av ett slemskikt. Det lagret är dess hud och dess immunförsvar, barriären som håller infektioner och svamp ute. Torra händer, en torr trasa, ett torrt däck eller en torr knuten håv torkar bort slemmet i fläckar, och varje bar fläck är en öppen dörr för sjukdom flera dagar efter återutsättning.

Så blöt händerna innan du rör vid den. Blöt håven, blöt mattan, blöt vad det än är fisken landar på. Skulle du inte gnugga sandpapper mot den så låt den inte röra något torrt. Och använd en knutlös håv i gummi eller gummiklädd, aldrig grov nylonmaska, som skrapar slem, spräcker fenor och trasslar in krokar.

Håll den i vattnet, räkna sekunderna

Lufttiden är det de flesta underskattar mest. En fisk kan inte andas i dina händer. Klockan börjar ticka i det ögonblick den bryter ytan.

NOAA kallar under 60 sekunder för idealiskt. Fiskeforskare som studerar det här går längre: en mycket använd sammanställning landar på ungefär 10 sekunder som mål, eftersom skadan stiger stadigt ju längre en fisk hålls uppe. Studier på fortplantning har funnit att fiskar som hölls i luften mer än 10 sekunder fick märkbart sämre lekframgång än fiskar som hölls under den gränsen.

Enklaste knepet vid vattnet: kroka av fisken i håven, i vattnet, och lyft den bara om du verkligen vill ha ett foto. När du väl lyfter den, håll andan själv medan du höjer den och sätt tillbaka den i samma sekund du behöver andas. Flåsar du, så gör fisken det också. Ha kameran klar och bilden inramad innan fisken över huvud taget kommer upp, så att lyftet blir några sekunder, inte en fumlig halvminut.

Håll den som om det spelar roll

Hur du håller en fisk kan skada den även om du gör allt annat rätt.

Håll aldrig en fisk i gälarna eller ögonen. Gälarna är blottad, blodrik vävnad, i princip lungor, och ett finger där inne gör skada du inte ser och som fisken inte hämtar sig från. Stötta den vågrätt i stället: en hand under buken, en nära stjärten, vikten fördelad längs kroppen.

Häng aldrig en stor fisk rakt upp och ner i käften. En abborre eller gädda som hålls lodrätt har hela sin kroppsvikt som drar i ryggraden, käken och organen, som är byggda för att bäras upp av vatten, inte av ett läppgrepp i luften. Håll den vågrätt och vaggad, och håll den lågt, över vattnet eller håven, så att en kast eller ett tapp slutar i vatten i stället för på sten eller på durken i en båt.

När den är djupkrokad, klipp linan

Ibland tar en fisk det hela vägen ner och kroken sitter någonstans du inte kommer åt utan att gräva. Gräv inte. Klipp linan så nära kroken du kan och låt fisken gå med kroken kvar.

Det känns fel att lämna en krok i en fisk. Siffrorna säger något annat. En fisk som lämnas med en krok kvar har ofta en mycket låg dödlighet, i vissa studier bara några procent, medan petande i en djup krok river gälar och tarmar och dödar en betydligt större andel. En krokad fisk som simmar i väg har en verklig chans. En fisk du har rotat inuti har det oftast inte. Lämna den.

Återhämta den innan du släpper

Är fisken trött och inte sticker i väg när du öppnar händerna, släpp den då inte bara och hoppas. Håll den upprätt, vänd mot en svag ström, så att rent vatten rinner över gälarna åt rätt håll. Ingen ström, i en sjö eller från en båt, för den långsamt framåt för att trycka vatten igenom. Ge den så lång tid den behöver. När den kickar till med kraft och drar sig ur ditt grepp av egen kraft, är den redo. Rullar den eller flyter, är den inte det, och då behöver den mer tid.

När vattnet är varmt, gör mindre eller låt bli

Värmen ändrar allt det här. Fiskeförvaltare kallar vattentemperaturen för den avgörande faktorn av en anledning: den styr allt i hur en fisk klarar sig. När vattnet kryper upp i höga tonåringen Fahrenheit (runt 20 C) för öring kan samma fight, samma luft, samma hantering som en fisk skakar av sig på våren döda den. Studier som pressat hantering och värme tillsammans har uppmätt 50 till 80 procents fördröjd dödlighet i det varmaste vattnet. Det är därför myndigheter lägger morgonstängningar ("hoot owl") och temperaturgränser på floder på sommaren.

Så ha med dig en billig vattentermometer. Visar den varmt, fiska tidigt när det är som svalast, hantera ännu snabbare, hoppa över fotot, eller låt dem helt enkelt vara tills det svalnar. En fisk du inte fångar en eftermiddag på 75 grader är en fisk som finns kvar till hösten.

Kortversionen

Trötta ut fisken snabbt, kläm ner hullingarna, blöt allt som rör vid den, håll lufttiden till några sekunder, stötta den vågrätt och aldrig i gälarna eller hängande i käften, klipp linan vid en djup krok, och återhämta den tills den simmar i väg av egen kraft. Backa rejält när vattnet är varmt. Inget av det kostar dig något annat än lite uppmärksamhet, och fisken du släpper rätt är fisken någon annan fångar nästa säsong.

napps rankningar finns till för att hjälpa dig hitta fisk och läsa förhållandena, men fisken som hugger i dag finns bara kvar nästa gång om vi sätter tillbaka den i bra skick, så kolla även dina lokala regler och fredningstider. Hitta ett ställe nära dig och se vad som hugger, gratis och utan inloggning, på napp.fish.